La aromaterapia es el uso de aceites esenciales de plantas, sobre todo inhalados o aplicados diluidos sobre la piel, como práctica complementaria de bienestar. El incienso en varita no es aromaterapia en sentido estricto: es una forma de ambientar con aroma, y así lo presentamos.
Aquí te explicamos qué es la aromaterapia, qué dicen las fuentes sobre su evidencia y qué lugar ocupa el incienso. También cómo usar aromas en casa con cuidado.
¿Qué es la aromaterapia?
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de EE. UU. (NCCIH) la define como el uso de aceites esenciales de plantas (flores, hierbas o árboles) como enfoque complementario. Casi siempre se inhalan o se aplican diluidos sobre la piel.
El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. (NCI) cuenta que la palabra la acuñó el químico francés René Gattefossé, quien publicó un libro con ese nombre en 1937. Hoy se ve en spas, masajes, cosmética y hogares.
Es una práctica de bienestar y de gusto personal. No es medicina, y aquí no la presentamos como tal.
¿Cómo se practica la aromaterapia?
Según el NCI, los aceites esenciales se usan de varias formas:
- Inhalación indirecta: difusores de ambiente o unas gotas en un pañuelo.
- Inhalación directa: inhaladores individuales.
- Masaje: aceites esenciales diluidos en un aceite base, llamado aceite portador.
- Baño y cuidado personal: mezclados con sales de baño o con lociones.
En casa, la gente suma velas aromáticas y también incienso, que no es lo mismo. Lo explicamos más abajo.
¿Qué diferencia hay entre un aceite esencial y una fragancia?
Un aceite esencial es un líquido volátil que se extrae de una planta por destilación con vapor o por presión, según el NCI. Si se obtiene con solventes químicos, el NCI no lo considera un aceite esencial verdadero.
Una fragancia, esencia o aroma, en cambio, puede estar hecha en laboratorio para imitar un olor. Que un empaque diga «aroma a lavanda» no significa que tenga aceite esencial de lavanda.
Si compras aceites, revisa la etiqueta: busca la frase «aceite esencial» y el nombre botánico de la planta (por ejemplo, Lavandula angustifolia). Y recuerda que son muy concentrados.
¿Qué dice la evidencia sobre la aromaterapia?
Lo que dicen las fuentes es prudente. El NCCIH señala que la evidencia científica es limitada. Sobre el insomnio, por ejemplo, dice que no se sabe si ayuda porque se ha hecho poca investigación rigurosa. En un estudio con limón y lavanda, el limón mejoró el ánimo, pero ninguno de los dos aromas cambió los indicadores de estrés.
El NCI añade que los resultados de los estudios son mixtos y que los productos de aromaterapia no necesitan aprobación de la FDA, la agencia de alimentos y medicamentos de EE. UU. En su revisión para profesionales concluye que las investigaciones publicadas no son lo bastante rigurosas ni consistentes para probar que funcione.
Por eso no afirmamos que ningún aroma cure, alivie o trate nada. Lo que sí es real es que a mucha gente un olor le recuerda un momento agradable. Esa asociación es personal.
¿El incienso es aromaterapia?
Dicho con precisión, no. La aromaterapia usa aceites esenciales y suele practicarse sin quemar nada: difusores, masajes, inhalación. El incienso en varita o en cono se enciende y suelta humo.
Esa diferencia importa. Con humo hay que ventilar y usarlo con moderación. Lo explicamos en ¿el incienso es malo para la salud?.
Entonces, ¿qué papel juega? El incienso HEM es una varita hecha a mano en Bangalore, India. Se enciende para perfumar el ambiente y acompañar un ritual o un rato de calma. Es una costumbre, y así lo contamos en qué es el incienso y para qué sirve. No lo ofrecemos como terapia.
¿Qué aromas se usan para relajarse?
Estas son asociaciones populares, no resultados comprobados:
- Lavanda: floral y suave. Mucha gente la enciende al final del día.
- Sándalo: cálido y amaderado. Se asocia con la meditación y los momentos de calma.
- Eucalipto: fresco y cítrico. Se enciende para que el ambiente se sienta limpio.
Cómo reacciona cada persona a un olor es muy distinto. Si un aroma no te gusta o te cae pesado, no es el tuyo. Si quieres probar más de uno, hazlo en días distintos: mezclar varios aromas a la vez suele resultar pesado. Y si estás pensando en meditar, mira la meditación para principiantes.
¿Cómo elegir un aroma que te guste?
Huele antes de decidir. Si estás en una tienda, pide abrir una caja y prueba los aromas de uno en uno. Después de tres o cuatro olores la nariz se satura y todo huele parecido, así que haz pausas.
Piensa también en dónde lo vas a usar. Un aroma que se disfruta en una sala amplia puede resultar fuerte en un cuarto pequeño. Empieza con una sola varita, con la ventana abierta, y observa cómo te cae. Si a alguien en casa le molesta, apágala. Un aroma que no te gusta no cumple ningún papel, por bonita que sea su fama.
¿Cómo usar aromas con seguridad en casa?
- Ventila. Abre una ventana mientras haya aroma en el ambiente, sea incienso, vela o difusor.
- No tragues aceites esenciales. Son concentrados. Para la piel se usan diluidos, porque el NCI menciona reacciones alérgicas, irritación y sensibilidad al sol con los aceites cítricos.
- Cuida a las mascotas. La ASPCA advierte que los aceites concentrados pueden ser un peligro para perros y gatos, y que las aves son muy sensibles a los difusores. Mantén todo fuera de su alcance.
- Consulta a tu médico si tienes asma, alergias, estás embarazada o hay bebés en casa.
- Con incienso: una varita a la vez, soporte estable, lejos de cortinas, y nunca sin supervisión ni mientras duermes. Aquí tienes cómo prender un incienso.
Si tienes una tienda o un spa
Cuida el lenguaje. Habla de ambiente, de costumbre y de gusto, no de tratamientos. Una tarjeta junto al incienso que diga «para ambientar» te protege y le da confianza al cliente.
Si alguien te pregunta «¿esto es aromaterapia?», puedes responder con honestidad y en pocas frases: la aromaterapia usa aceites esenciales; esto es incienso, que se enciende para ambientar y se usa con ventilación. Esa claridad vale más que cualquier promesa.
Lavanda, sándalo y eucalipto son un buen trío para quien busca un aroma suave, uno cálido y uno fresco. Incienso Colombia es importador autorizado de incienso HEM en Colombia, con más de 20 años de experiencia, y vende solo al por mayor. Si tienes una tienda, pide precios al por mayor por WhatsApp.
